プロレーシングドライバー中村賢明選手｜自分の信じた道を突き進む、生口島出身の若きドライバー

HTPレーシングのドライバー兼アドバイザーとしても活躍し、2024年はフォーミュラリージョナル（※1）にも参戦している中村賢明（よしあき）選手。尾道市の生口島出身の24歳で、幼い頃に衝撃を受けた世界で活躍するレーシングドライバーを目指し、日々のレースに励んでいます。そんな中村選手のドライバーにかける思いや今後についてお話を伺いました。

（※1）フォーミュラリージョナル：正式名称「Formula Regional Japanese Campionship （FRJ）」。(2020年より開催されているフォーミュラカーを使用したレース。以前のF3に相当するカテゴリで、若手ドライバーの登竜門となっている。

海外のモータースポーツ文化に魅せられて

カーナンバー28、緑色のマシンが中村選手。2024年6月29日のFRJ Round3にて。

モータースポーツを始めたきっかけを教えてください。

中村：父の影響で、幼少期からレースを観たりサーキットに行ったりしていました。5歳頃にはすっかりクルマ好きになっていて、いつかレーシングカーに乗りたいと思っていました。中でもミハエル・シューマッハ選手（※2）が強く印象に残っていて、華やかでかっこいいドライバーの世界に強く憧れたのを今でも覚えています。

（※2）ミハエル・シューマッハ選手：ドイツ出身のF1チャンピオンドライバー。幾多の優勝を記録し、まさにドライバー界のレジェンドともいえる選手。

その後10歳で鈴鹿レーシングスクールカート「SRS-K」に入校し、本格的にモータースポーツを始めたと伺っています。

中村：はい。最初は怖さが勝ってしまって人より遅かったのですが、2年目ぐらいからやっと自分の感覚をコントロールしながら走れるようになりました。2017年にはドイツで開催されたカート世界選手権にも出場しました。

17歳で海外のレースに出場されたんですね！その時印象に残ったことはありますか。

中村：日本とのモータースポーツ文化の違いに圧倒されました。ドライバーに対する熱量やレースのレベルも違っていて。特にレースでは「ぶつからないし、ぶつけない」。ギリギリだけど熱いバトル展開が衝撃的でした。その影響もあって、海外を拠点にレースで活躍したいというのが、僕の一番の目標になりました。

HTPレーシングとの出会い

HTPレーシングでは2022年からドライバー、2023年から兼任でアドバイザーとしてもチームに参加。

HTPレーシングに加入したきっかけはどのようなものだったのでしょうか。

中村：スクールを終了した後、カートやフォーミュラカーのレースに参戦していたのですが、2021年はレースに出られない、つまりドライバーシートの空きがない年だったんです。これはドライバーにとって選手生命を絶たれたのとも同じことで、悔しい練習ばかりのシーズンでした。そんな時同じ広島でレース活動をしているHTPレーシングに挨拶する機会があり、そこから加入が決まりました。

中村選手にとってHTPレーシングはどんなチームですか。

中村：とにかく雰囲気が良いチームで、ドライバーとしての仕事に集中させてもらえるのでとても助かっています。試合前のピリピリ感はもちろんあるのですが、それが丁度良いというか。空気が悪くなる瞬間がないので、安心して走ることに意識を向けることができています。またドライバーとしての命を繋いでもらったチームでもあるので、もっと活躍してチームに恩返しがしたいです。